Les requins n'ont aucun os. Leur squelette est entièrement composé de cartilage, la même matière souple que l'on trouve dans votre nez et vos oreilles.

Les requins appartiennent à la classe des chondrichtyens, ou poissons cartilagineux. Ils ont divergé des poissons osseux il y a environ 420 millions d'années. Le cartilage est un matériau résistant mais flexible qui contient moins de minéraux que l'os, ce qui le rend beaucoup plus léger.Ce squelette allégé aide les requins à maintenir leur flottabilité sans dépenser d'énergie excessive. Bien que certains cartilages de requin soient renforcés par des dépôts minéraux, ils ne deviennent jamais de véritables os. Le Dr Carl Luer a découvert que le cartilage de requin peut être jusqu'à 1 000 fois plus résistant que le cartilage humain.Les requins produisent de nouvelles cellules cartilagineuses tout au long de leur vie, ce qui maintient leur structure à la fois solide et flexible. Cette souplesse permet des virages serrés et des morsures d'une puissance phénoménale ; le grand requin blanc peut mordre avec une force de 18 000 newtons.Le Dr Cheryl Wilga a utilisé des caméras haute vitesse pour étudier la biomécanique des requins. La flexibilité de leur structure leur permet de pivoter sur eux-mêmes lors de la chasse. Le cartilage se fossilise rarement car il est plus tendre que l'os. C'est pourquoi on retrouve principalement des dents de requins fossilisées plutôt que des squelettes complets.