Dans l'espace, un objet se déplace en ligne droite à vitesse constante pour l'éternité, sauf si une force extérieure le dévie ou l'arrête.

Sir Isaac Newton a décrit cette règle en 1687, nommant cette tendance à maintenir son état de mouvement « l'inertie ». L'inertie n'est pas une force, mais une propriété intrinsèque de la matière : plus un objet est massif, plus il est difficile de modifier son mouvement.Il est ainsi bien plus complexe d'arrêter un train lourd qu'un vélo léger, même s'ils roulent à la même vitesse, car le train possède une inertie supérieure. Dans le vide spatial, l'absence d'air élimine toute friction, permettant aux objets de glisser sans perte d'énergie.La sonde Voyager 1 en est l'exemple parfait. Lancée en 1977, elle file à plus de 61 000 km/h sans avoir besoin de moteurs pour maintenir cette allure, car rien ne vient la freiner.Sur Terre, les ceintures de sécurité exploitent cette loi pour sauver des vies. Lors d'un arrêt brutal, votre corps tend à poursuivre sa route à la même vitesse par inertie. La ceinture exerce alors la force extérieure nécessaire pour stopper votre mouvement en toute sécurité.