Le Home Insurance Building de Chicago fut le premier gratte-ciel à utiliser une ossature en acier pour soutenir sa structure.

Achevé en 1885, le Home Insurance Building s'élevait à 42 mètres de hauteur. L'architecte William Le Baron Jenney a utilisé une structure faite de fer et d'acier plutôt que de lourds murs de briques. C'était la première fois qu'un grand bâtiment utilisait des poutres en acier produites par le procédé Bessemer.L'acier est beaucoup plus résistant et léger que la pierre ou la brique. En utilisant un squelette métallique, Jenney a réduit le poids du bâtiment au tiers de celui d'une structure traditionnelle en maçonnerie. Grâce à cette conception, les murs extérieurs n'avaient plus besoin d'être massifs pour supporter les étages supérieurs.Comme les murs n'étaient plus porteurs, les architectes ont pu intégrer des fenêtres beaucoup plus larges, laissant entrer davantage de lumière naturelle. À l'époque, de nombreux ingénieurs doutaient de la stabilité d'une telle armature métallique, mais le bâtiment est resté parfaitement stable jusqu'à sa démolition en 1931.Situé à l'angle des rues Adams et LaSalle à Chicago, sa méthode de construction est connue sous le nom de « Chicago Skeleton » (squelette de Chicago). Cette technique est encore utilisée aujourd'hui pour ériger tous les gratte-ciel modernes du monde.