Le terme « Impressionnisme » était à l'origine une moquerie cinglante d'un critique d'art pour ridiculiser le style de Claude Monet.

La première exposition impressionniste s'ouvre le 15 avril 1874 à Paris, présentant 165 œuvres de 30 artistes. Claude Monet y expose <i>Impression, soleil levant</i>, une vue du port du Havre à l'aube. À cette époque, les standards académiques privilégient les traits nets et le réalisme détaillé.Le 25 avril 1874, le critique Louis Leroy publie une chronique acerbe dans <i>Le Charivari</i>. Il y affirme avec ironie qu'un papier peint à l'état embryonnaire est plus fait que cette marine. En utilisant le mot « Impression », il suggère que les artistes sont paresseux et manquent de technique. Contre toute attente, le groupe adopte l'insulte comme nom officiel.La technique de Monet reposait sur des touches rapides pour capturer l'instantanéité de la lumière. En 2014, l'astrophysicien Donald Olson a analysé la position du soleil et les marées visibles sur la toile. En croisant ces données avec les archives météorologiques de 1872, il a déterminé l'instant précis de la création : le 13 novembre 1872 à 7 h 35.Cette étude prouve que Monet peignait une observation réelle et rigoureuse. Son approche, centrée sur la variation chromatique et lumineuse, a brisé les codes de l'Académie des Beaux-Arts pour devenir l'un des courants les plus célèbres de l'histoire de l'art.