La guerre la plus courte de l'histoire a duré moins de 40 minutes.

Tout a commencé le 25 août 1896 quand le sultan de Zanzibar est mort. Son neveu, Khalid bin Barghash, a pris le trône sans demander l'avis des Britanniques. À l'époque, un traité disait que les Britanniques devaient donner leur accord pour choisir le nouveau chef.Le gouvernement britannique a envoyé un ultimatum à Khalid : il devait partir avant le 27 août à 9h00 du matin. Khalid a refusé et s'est enfermé dans son palais avec ses soldats. À 9h02 précise, cinq navires de guerre britanniques, comme le HMS Thrush, ont commencé à tirer sur le palais en bois.Les forces du sultan n'avaient aucune chance face à cette puissance de feu. Leur seul navire, le HHS Glasgow, a été coulé presque immédiatement. Les tirs étaient si précis et puissants que le palais a vite pris feu.À 9h40, le drapeau du sultan a été retiré, signalant la fin des combats. Même si elle a duré moins de temps qu'un épisode de dessin animé, cette guerre a été violente. On a compté environ 500 victimes du côté de Zanzibar, alors qu'un seul marin britannique a été blessé.