Des millions d'arbres poussent chaque année parce que les écureuils oublient où ils ont caché leurs provisions.

L'écureuil gris est un travailleur acharné capable de cacher plusieurs milliers de noisettes et de glands en une seule saison. Les scientifiques ont découvert que, malgré une excellente mémoire et un odorat développé, ces rongeurs perdent environ 25 % de leurs réserves. Ce phénomène est en réalité une aubaine pour l'écosystème.Pour protéger leur nourriture des voleurs, les écureuils utilisent une stratégie appelée « thésaurisation dispersée ». Ils répartissent leurs provisions dans des centaines de cachettes différentes à travers la forêt. Ainsi, si un autre animal découvre un stock, le reste demeure en sécurité. Cette méthode permet également de disperser les graines sur de vastes zones, leur offrant l'espace nécessaire pour croître.Une étude publiée dans la revue <i>Animal Behaviour</i> démontre que ces graines enterrées ont de bien meilleures chances de survie. Une graine restée à la surface peut se dessécher ou être consommée par des oiseaux. En l'enfouissant, l'écureuil la protège et la place à la profondeur idéale pour la germination.Cette symbiose entre la faune et la flore perdure depuis des millénaires. Les écureuils aident les chênes, les caryers et les hêtres à coloniser de nouveaux territoires. C'est pourquoi ils sont souvent qualifiés de « forestiers accidentels », car ils passent leur vie à planter les forêts de demain.