Le premier article de l'histoire à avoir été scanné par un code-barres est un paquet de chewing-gums Wrigley’s Juicy Fruit.

Le 26 juin 1974, à 8 h 01, la caissière Sharon Buchanan a scanné le paquet de gommes au Marsh Supermarket de Troy, dans l'Ohio. Le paquet coûtait alors 67 cents. C'était la toute première fois qu'un code universel des produits (UPC) était utilisé lors d'une vente réelle.L'idée du code-barres est née en 1948 avec Bernard Silver et Norman Joseph Woodland. Woodland a d'abord tenté d'utiliser les points et les tirets du code Morse, avant de les étirer pour former de longues lignes. C'est finalement George Laurer, chez IBM, qui a conçu en 1973 le code-barres rectangulaire que nous utilisons aujourd'hui.Le scanner utilise un laser pour lire la largeur des barres noires et des espaces blancs. Ces largeurs représentent des chiffres qu'un ordinateur recherche dans une base de données. Ce système est appelé symbologie linéaire, car les données sont stockées sur une ligne droite.Le paquet de chewing-gums original et le ticket de caisse sont aujourd'hui conservés à la Smithsonian Institution. De nos jours, plus de 6 milliards de codes-barres sont scannés chaque jour dans le monde. Cette technologie permet aux magasins de suivre leurs stocks et d'accélérer considérablement le passage en caisse.