Les girafes possèdent sept vertèbres cervicales, soit exactement le même nombre que chez l'être humain et la plupart des mammifères.

Presque tous les mammifères partagent les mêmes sept vertèbres cervicales, de la minuscule souris à la grande girafe. Les scientifiques estiment que ce nombre est fixé par les gènes Hox, qui contrôlent le plan d'organisation de l'organisme. Une modification du nombre de vertèbres cervicales chez les mammifères entraîne souvent de graves problèmes de santé.Pour obtenir un cou aussi long, les girafes ont évolué en étirant leurs os existants. Une étude de 2015 du New York Institute of Technology a retracé cette évolution : une vertèbre spécifique est neuf fois plus longue que large. Cet étirement s'est produit en deux étapes sur 7 millions d'années : d'abord la partie antérieure de l'os s'est allongée, puis la partie postérieure.Chacun de ces sept os peut peser jusqu'à 4,5 kg. Un tissu épais appelé ligament nuchal soutient ce poids, fonctionnant comme un élastique géant pour aider la girafe à relever la tête. De plus, les articulations entre les os sont de type « énarthrose » (en forme de rotule), offrant à la girafe une grande amplitude de mouvement pour atteindre les branches.