Quel est le gaz majoritaire dans l'atmosphère terrestre ?
L'azote constitue 78 % de l'air que nous respirons sur Terre.
L'azote est un gaz stable qui réagit peu avec les autres substances chimiques. Il dilue l'oxygène présent dans l'air, empêchant ainsi les combustions spontanées. Cet équilibre permet aux plantes et aux animaux de respirer et de se développer en toute sécurité.
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Le diazote (N₂) se compose de deux atomes d'azote reliés par une liaison triple extrêmement forte. Cette liaison est difficile à rompre, ce qui rend le gaz très inerte. En 1772, le médecin Daniel Rutherford a isolé l'azote pour la première fois ; il l'appela « air nocif » car les animaux ne pouvaient pas y survivre.L'oxygène représente environ 21 % de l'atmosphère. Si son taux dépassait les 25 %, les incendies de forêt se déclencheraient beaucoup plus facilement et brûleraient avec une intensité dévastatrice. L'abondance de l'azote agit comme un tampon pour prévenir ce phénomène. Le reste de l'air est composé d'argon, de dioxyde de carbone et d'autres gaz traces.Le vivant a besoin d'azote pour synthétiser les protéines et l'ADN. Des bactéries présentes dans le sol transforment l'azote atmosphérique en une forme assimilable par les plantes : c'est la fixation de l'azote. Au début du XXe siècle, les scientifiques Fritz Haber et Carl Bosch ont inventé un procédé de synthèse artificielle pour créer des engrais.Cette méthode permet aujourd'hui de nourrir des milliards de personnes. L'azote fournit également l'essentiel de la masse de notre atmosphère, créant la pression nécessaire pour empêcher l'eau liquide de s'évaporer dans l'espace.
Fait vérifié
FP-0003094 · Mar 28, 2026