Le tout premier roman de l'histoire a été écrit au Japon il y a plus de 1 000 ans.

Murasaki Shikibu était une dame de compagnie à la cour impériale japonaise durant l'époque de Heian. Elle a rédigé cette œuvre entre l'an 1000 et 1012 en utilisant le kana, une écriture phonétique. À cette époque, les hommes écrivaient généralement en caractères chinois formels, tandis que les femmes utilisaient le kana pour la littérature et les journaux intimes.L'ouvrage compte 54 chapitres et plus de 400 personnages. Il suit la vie et les amours d'un prince nommé Hikaru Genji. Contrairement aux mythes ou poèmes plus anciens, cette histoire décrit les pensées et les émotions des personnages avec une précision inédite, un style aujourd'hui appelé réalisme psychologique.Les experts littéraires soulignent que ce livre est apparu des siècles avant les célèbres romans européens ; à titre de comparaison, Don Quichotte n'a été publié qu'en 1605. Le Dit du Genji comprend également près de 800 courts poèmes que les personnages utilisent pour communiquer entre eux.Les manuscrits originaux n'existent plus, mais les chercheurs étudient des rouleaux illustrés du XIIe siècle exposant des scènes du récit. Ces trésors sont conservés au musée d'art Tokugawa et au musée Gotoh au Japon. La traduction de la langue de cour ancienne vers le français moderne est si complexe qu'elle nécessite souvent de nombreuses années de travail aux spécialistes.