Dans l'Antiquité, les athlètes grecs s'entraînaient et concouraient totalement nus devant des milliers de spectateurs.

La tradition de la nudité sportive aurait débuté lors des 15es Jeux olympiques, en 720 av. J.-C. Un coureur nommé Orsippos de Mégare aurait perdu son pagne en pleine course ; ayant gagné grâce à sa plus grande liberté de mouvement, il lança une mode qui devint la norme pour tous les athlètes masculins.Avant l'entraînement, les athlètes s'enduisaient d'huile d'olive. Loin d'être purement esthétique, cette pratique protégeait leur peau du soleil brûlant et limitait la déshydratation. Cela soulignait également leur musculature, un point crucial car les Grecs associaient la beauté physique à la vertu morale (le concept de <i>kalokagathia</i>).Le gymnase était le cœur social de la cité, un lieu où l'on sculptait autant l'esprit que le corps. Chaque établissement possédait son <i>apodyterion</i>, le vestiaire où les athlètes se déshabillaient. Des chercheurs de l'Université de Pennsylvanie soulignent que cette nudité publique agissait comme un puissant moteur de motivation pour rester en forme. Cette tradition a perduré pendant plus de 1 000 ans, jusqu'à l'abolition des Jeux en 393 apr. J.-C.