Les koalas dorment ou se reposent jusqu'à 22 heures par jour pour économiser leur énergie.

Les feuilles d'eucalyptus contiennent des composés phénoliques et des terpènes toxiques pour la plupart des animaux. Le foie du koala produit des enzymes spécifiques pour décomposer ces poisons. Il possède également un organe de 2 mètres de long, le cæcum, qui permet de fermenter et de digérer les fibres ligneuses des feuilles.Malgré ces adaptations, l'eucalyptus offre un apport nutritionnel dérisoire. Les koalas n'en tirent qu'environ 10 % de l'énergie que d'autres herbivores extrairaient de leur nourriture. Pour survivre, ils ont développé un métabolisme extrêmement lent, brûlant leurs réserves bien plus lentement que les autres mammifères de taille similaire.Des recherches de l'Université du Queensland montrent que les koalas passent la quasi-totalité de leur temps dans l'inaction. Ils ne consacrent que 4 minutes par jour à des activités intenses comme les interactions sociales. Même leur cerveau est proportionnellement petit pour limiter la consommation énergétique. Enfin, ils tirent l'essentiel de leur eau des feuilles, ce qui leur évite de se déplacer pour boire.Un adulte consomme entre 400 et 1 000 grammes de feuilles quotidiennement, sélectionnées parmi une centaine de variétés d'eucalyptus. Leur fourrure épaisse sert d'isolant thermique, évitant ainsi de gaspiller de l'énergie pour maintenir leur température corporelle. Ce mode de vie unique leur permet d'occuper une niche écologique inaccessible aux autres espèces.