Les anciens Égyptiens dormaient sur des oreillers rigides en pierre, en bois ou en ivoire pour maintenir leur tête surélevée.

Les archéologues ont découvert ces appuie-têtes dans des tombes à Saqqara et Gizeh, certains datant de plus de 4 600 ans (IIIe dynastie). En 1922, Howard Carter en a exhumé huit dans le tombeau de Toutânkhamon, conçus en verre, en ivoire et en bois. La plupart mesurent entre 15 et 20 centimètres de haut, avec un sommet incurvé et une base plate.Ces objets favorisaient le refroidissement corporel : dans la vallée du Nil, surélever la tête permettait à l'air de circuler, limitant ainsi la transpiration. De plus, les Égyptiens aisés portaient des perruques et des tresses élaborées nécessitant des heures de travail. Un oreiller souple aurait ruiné la coiffure, tandis qu'un support rigide la préservait parfaitement.Ces objets possédaient également une dimension religieuse. La forme incurvée rappelait le hiéroglyphe de l'horizon (akhet) où le soleil se lève. Dormir sur un tel support symbolisait le dieu Rê renaissant chaque matin, représentant le cycle de la vie éternelle.De nombreux appuie-têtes étaient ornés de gravures du dieu Bès, protecteur du foyer contre les cauchemars et les mauvais esprits. Les bioarchéologues ont noté que ces outils alignent correctement la colonne vertébrale pour les dormeurs sur le côté. Des supports similaires en bois sont encore utilisés aujourd'hui par certaines populations d'Afrique de l'Est, comme les Dinka, pour protéger leurs coiffures traditionnelles.