Pour être officiellement qualifié de théâtre de « Broadway », une salle doit compter au moins 500 places et se situer dans un quartier précis de Manhattan.

La Broadway League et l'American Theatre Wing fixent les critères de ces appellations. Un théâtre de Broadway doit disposer de 500 sièges ou plus et être situé entre la 41e et la 54e rue à Manhattan. Actuellement, seules 41 salles répondent à ces exigences. Les théâtres dits « Off-Broadway » comptent entre 100 et 499 places. Toute salle de 99 places ou moins est classée comme « Off-Off-Broadway ». Ces catégories ont été instaurées au milieu du XXe siècle pour aider les syndicats à établir des réglementations du travail équitables. Les productions de Broadway sont tenues d'embaucher un nombre précis de techniciens et de musiciens en fonction de ce nombre de sièges. La règle des 500 places régit également l'accès aux Tony Awards : seuls les 41 théâtres officiels de Broadway peuvent concourir pour ces prix. Le Gershwin Theatre est la plus grande salle de Broadway avec 1 933 places, tandis que le Hayes Theater est la plus petite avec 597 places. Ces capacités importantes permettent de rentabiliser les coûts de production élevés liés aux costumes, aux éclairages et aux décors.