Les premiers Jeux olympiques, en 776 av. J.-C., ne comptaient qu'une seule épreuve : une course à pied.

Le premier vainqueur recensé des Jeux olympiques antiques était un cuisinier nommé Corèbe d'Élis. Il remporta l'épreuve du stade en 776 av. J.-C. au sanctuaire d'Olympie, situé dans le Péloponnèse. Pendant les Jeux, les cités-États grecques concluaient une trêve sacrée afin que les athlètes puissent voyager en toute sécurité sans crainte d'être attaqués.Au fil des siècles, les organisateurs ajoutèrent d'autres épreuves au festival. Ils introduisirent le diaulos (une course plus longue) en 724 av. J.-C. et le pentathlon en 708 av. J.-C. Ce dernier comprenait cinq épreuves : la course, le saut, le lancer du disque, le lancer du javelot et la lutte. Les vainqueurs ne recevaient pas de médailles d'or, mais des couronnes de rameaux d'olivier.Les Jeux antiques perdurèrent pendant plus de 1 000 ans. En 393 apr. J.-C., l'empereur Théodose Ier y mit fin pour supprimer les célébrations païennes. Les Jeux olympiques ne réapparurent qu'en 1896, lors des premiers Jeux modernes à Athènes. Cet événement réunit 241 athlètes de 14 pays différents. Aujourd'hui, les Jeux perpétuent la tradition antique en se tenant tous les quatre ans.