Les Tortues Ninja portent des noms d'artistes italiens car leurs créateurs ne trouvaient pas assez de noms japonais convaincants.

En 1983, Kevin Eastman et Peter Laird créent les célèbres tortues à Dover, dans le New Hampshire. Initialement, ils souhaitaient leur donner des noms japonais pour coller au thème des ninjas, mais ils peinaient à trouver des noms qui s'intégraient bien à leur récit.Les créateurs ont alors consulté l'ouvrage « Janson’s History of Art ». Ils ont choisi Leonardo, Michelangelo, Donatello et Raphael, quatre maîtres incontestés de la Renaissance européenne (XIVe-XVIe siècle).Le duo appréciait le contraste absurde entre ces noms prestigieux et des tortues mutantes pratiquant les arts martiaux. Fait insolite : dans la toute première bande dessinée, le nom de Michelangelo comportait une faute de frappe (« Michaelangelo »), une erreur qui n'a été corrigée que près de 20 ans plus tard.Leonardo a été nommé d'après Léonard de Vinci, Donatello d'après le sculpteur Donato di Niccolò di Betto Bardi, et Raphael d'après Raphaël (Raffaello Sanzio). Ce choix atypique a grandement contribué à l'identité unique de la franchise face aux autres super-héros.