Un groupe de carlins est officiellement appelé un « grumble » (grommellement).

Le carlin est un chien brachycéphale, ce qui signifie qu'il possède un crâne court et large ainsi qu'une face aplatie. Cette morphologie entraîne un raccourcissement des voies respiratoires et un voile du palais proportionnellement trop long. Lorsque le carlin respire ou s'excite, les tissus de sa gorge vibrent, créant ces sons de grognements si particuliers.Les carlins ont été élevés pour la première fois en Chine sous la dynastie Han, vers 206 av. J.-C. Compagnons de la royauté, ils vivaient dans des palais. Au XVIe siècle, des marchands néerlandais les ont introduits en Europe, où ils sont devenus les chiens officiels de la Maison d'Orange-Nassau aux Pays-Bas.Très sociables, les carlins préfèrent vivre en groupe. Leurs vocalisations diffèrent des aboiements aigus d'autres races ; ils utilisent des murmures graves pour communiquer entre eux et avec les humains. Les vétérinaires surveillent d'ailleurs ces sons : si le « grommellement » semble trop forcé, cela peut indiquer que le chien souffre de difficultés respiratoires.