Quel est le plus grand désert du monde ?
L'Antarctique est le plus grand désert de la Terre et fait près de deux fois la taille de l'Australie.
Un désert se définit par la rareté de ses précipitations (pluie ou neige) et non par sa chaleur. L'Antarctique est le continent le plus sec car son intérieur reçoit moins de 5 cm d'eau par an. La majeure partie de la neige qui y tombe ne fond jamais et s'est transformée en une épaisse couche de glace au fil de millions d'années.
Nerd's Section
Les scientifiques définissent un désert comme toute zone recevant moins de 250 mm de précipitations par an. L'Antarctique couvre environ 14 millions de km², tandis que le Sahara, en Afrique, est bien plus petit avec environ 9 millions de km². Certaines zones, appelées les vallées sèches de McMurdo, n'ont connu ni pluie ni neige depuis 2 millions d'années.L'air en Antarctique est trop froid pour retenir beaucoup de vapeur d'eau, ce qui crée une humidité extrêmement faible. Selon le National Snow and Ice Data Center, l'Antarctique détient 70 % de l'eau douce mondiale sous forme de glace. Pourtant, il s'agit bien d'un désert polaire car les nouvelles précipitations sont rares.La gravité attire l'air froid et lourd depuis le centre élevé du continent : ce sont les vents catabatiques, qui peuvent atteindre 320 km/h. Ces vents assèchent encore davantage le sol. Cet air sec est précieux pour les scientifiques de la station Amundsen-Scott ; l'absence de vapeur d'eau permet aux télescopes d'observer l'espace avec une clarté exceptionnelle.
Fait vérifié
FP-0002794 · Mar 24, 2026