La première photographie permanente de l'histoire a nécessité un temps d'exposition d'au moins huit heures.

Joseph Nicéphore Niépce a créé l'image intitulée « Point de vue du Gras » en France. Il a utilisé un procédé nommé héliographie, ce qui signifie « écriture par le soleil ». Il a enduit une plaque d'étain d'un type d'asphalte appelé bitume de Judée, un matériau qui durcit lorsqu'il est exposé à la lumière.Niépce a placé la plaque à l'intérieur d'une chambre noire (camera obscura) orientée vers sa fenêtre. Les zones lumineuses de la scène ont fait durcir l'asphalte sur la plaque, tandis que les zones sombres sont restées tendres. Après huit heures, il a rincé la plaque avec de l'essence de lavande et du pétrole. Cela a dissous les parties molles, laissant apparaître une image permanente formée par les produits chimiques durcis.Ce temps de pose extrêmement long a créé un effet visuel étrange : le soleil s'étant déplacé durant ces huit heures, des ombres apparaissent à la fois sur les côtés gauche et droit des bâtiments. La plaque originale est aujourd'hui conservée à l'université du Texas à Austin, dans un caisson spécial sans oxygène pour éviter qu'elle ne s'altère.Plus tard, en 1839, Louis Daguerre a perfectionné cette méthode en utilisant des plaques de cuivre argentées et de la vapeur d'iode. Ce nouveau procédé, le daguerréotype, a réduit le temps d'attente de huit heures à moins de 30 minutes. Ces premières expériences ont prouvé que la lumière pouvait provoquer des changements physiques dans les substances chimiques pour immortaliser un instant donné.