Les concombres de mer respirent par l'anus.

Les concombres de mer possèdent un organe interne spécifique appelé « poumon holothurien » ou arbre respiratoire. Cet organe se compose de deux longs tubes ramifiés reliés au cloaque, l'ouverture postérieure de l'animal. Pour respirer, l'holothurie utilise ses muscles pour aspirer l'eau dans le cloaque. Cette eau est ensuite propulsée dans de minuscules tubules où l'oxygène passe dans les fluides corporels de l'animal.Une holothurie comme l'<i>Holothuria scabra</i> pompe de l'eau 10 à 20 fois par minute. Cette méthode est extrêmement efficace pour les animaux vivant sur les fonds marins où les niveaux d'oxygène peuvent être faibles. Ce processus est totalement distinct du système branchial des poissons.Cette ouverture sert également à d'autres fonctions. Certains petits poissons, comme le Fierasfer (ou poisson-perle), s'introduisent dans l'anus du concombre de mer pour se protéger des prédateurs. Des chercheurs de l'Université de Liège ont observé que ces poissons attendent que l'holothurie ouvre son cloaque pour respirer avant de s'y glisser furtivement.En cas d'attaque, le concombre de mer peut expulser ses organes internes par l'arrière. Ce phénomène, appelé évisceration, distrait le prédateur pendant que l'animal s'échappe. L'holothurie peut régénérer ses arbres respiratoires et ses autres organes en quelques semaines.