La Lune est en réalité gris foncé : elle réfléchit à peu près autant de lumière qu'une vieille route en asphalte.

La Lune possède un albédo moyen de 0,12, ce qui signifie qu'elle ne réfléchit que 12 % de la lumière solaire qu'elle reçoit. En comparaison, la Terre en réfléchit environ 30 %. La surface lunaire est recouverte d'une fine poussière appelée régolithe, composée de minéraux volcaniques sombres comme le basalte.En 1969, les astronautes d'Apollo 11 ont décrit le sol lunaire comme de la suie gris foncé. L'éclat de la Lune change aussi selon sa position : la pleine lune est proportionnellement plus brillante qu'un quartier à cause de l'« effet d'opposition ». Ce phénomène survient quand le Soleil est exactement derrière l'observateur, éliminant les ombres portées au sol.Les zones les plus claires (les hautes terres) réfléchissent 16 % de la lumière, tandis que les zones sombres (les mers lunaires) n'en renvoient que 7 %. Si la Lune était placée à côté d'une montagne enneigée, elle paraîtrait terne et brunâtre. C'est notre cerveau qui, par un mécanisme de « balance des blancs », l'interprète comme blanche car elle est l'élément le plus lumineux du ciel nocturne.