Les étoiles sont de gigantesques boules de plasma qui produisent de l'énergie en comprimant des atomes.

Les étoiles sont principalement composées d'hydrogène et d'hélium. En 1925, Cecilia Payne-Gaposchkin a découvert cette composition en étudiant le spectre lumineux des étoiles. Le cœur d'une étoile comme notre Soleil atteint 15 millions de degrés Celsius. À cette température, les atomes perdent leurs électrons et la matière devient du plasma, le quatrième état de la matière.Le Soleil transforme 600 millions de tonnes d'hydrogène en hélium chaque seconde. Ce processus, appelé fusion nucléaire, génère une pression vers l'extérieur qui empêche l'étoile de s'effondrer sur elle-même. La gravité tire vers l'intérieur tandis que la fusion pousse vers l'extérieur : cet équilibre est appelé équilibre hydrostatique.Le Soleil concentre 99,8 % de la masse totale de notre système solaire. Les étoiles bleues sont les plus chaudes (jusqu'à 30 000 °C), tandis que les étoiles rouges sont les plus « froides » (environ 3 000 °C). La majorité des étoiles de notre galaxie sont de petites étoiles froides appelées naines rouges.L'énergie créée dans le noyau met plus de 100 000 ans à atteindre la surface du Soleil. Une fois libérée, elle voyage à 299 792 kilomètres par seconde et peut parcourir l'espace pendant des millions d'années avant d'atteindre nos yeux.