Dans les latrines publiques, les Romains de l'Antiquité utilisaient une éponge commune fixée à un bâton en guise de papier toilette.

Cet outil s'appelait un <i>xylospongium</i> ou un <i>tersorium</i>. Il s'agissait d'une éponge de mer naturelle fixée à un manche en bois. Les toilettes publiques de cités comme Rome ou Ostia Antica étaient de vastes salles où jusqu'à 50 personnes s'asseyaient côte à côte. Une rigole d'eau courante passait devant leurs pieds pour rincer les éponges.Les Romains utilisaient des seaux de vinaigre ou d'eau salée pour nettoyer les éponges entre deux utilisations. Si ces liquides éliminent certains germes, ils ne suffisaient pas à stopper toutes les maladies. Des scientifiques comme le Dr Piers Mitchell ont étudié les sédiments des anciennes latrines romaines et y ont découvert de nombreux œufs de vers intestinaux.Ces parasites incluaient des trichures et des ascaris. Le partage des outils de nettoyage favorisait la propagation de ces parasites d'une personne à l'autre. Malgré la construction de réseaux d'égouts impressionnants comme la <i>Cloaca Maxima</i>, l'usage de l'éponge commune favorisait les infections. Cette pratique, courante dans tout l'Empire pendant des siècles, n'a disparu qu'après sa chute.