L'odeur de l'herbe fraîchement coupée est en réalité un signal de détresse chimique destiné à alerter les autres plantes.

En 2010, des chercheurs de l'université Texas A&M ont étudié la réaction de l'herbe à la tonte. Ils ont découvert que l'herbe blessée libère des composés comme le (Z)-3-hexénal en quelques secondes. Ces molécules voyagent dans l'air pour atteindre les plantes environnantes. Ces dernières déplacent alors leurs nutriments vers leurs racines ou produisent des substances amères pour dissuader les herbivores.Cette odeur sert également de balise pour les insectes prédateurs. Une étude de l'université d'Amsterdam a démontré que les guêpes parasitoïdes sont attirées par ces signaux. Ces guêpes pondent leurs œufs dans les chenilles qui dévorent l'herbe, éliminant ainsi les nuisibles. La concentration de ces produits chimiques peut être multipliée par 100 lors de la tonte. L'odeur provient d'hydrocarbures oxygénés libérés lors de la rupture des membranes cellulaires. Ce processus, appelé résistance systémique induite, est une stratégie de survie évolutive vieille de plusieurs millions d'années permettant aux plantes de riposter face aux agressions physiques.