L'énergie ne peut être ni créée ni détruite, elle ne fait que se transformer d'une forme à une autre.

James Prescott Joule a contribué à démontrer ce principe en 1843. En utilisant un poids tombant pour faire tourner une palette dans un récipient d'eau, il a prouvé que le travail mécanique se transforme en énergie thermique, faisant monter la température de l'eau.En 1905, Albert Einstein a approfondi ce concept avec sa célèbre équation E=mc². Il a démontré que la masse et l'énergie sont deux facettes d'une même réalité. Dans les réactions nucléaires, une petite quantité de matière se transforme en une quantité colossale d'énergie, mais le total combiné de la masse et de l'énergie demeure inchangé.Cette loi implique que toute l'énergie de l'univers existe depuis le Big Bang, il y a environ 13,8 milliards d'années. L'énergie se dégrade souvent en formes moins utiles, comme la chaleur. Lorsqu'une balle s'arrête de rouler, son énergie ne disparaît pas : le frottement transforme son mouvement en d'infimes quantités de chaleur dissipées dans le sol et l'air.