Vos cheveux et vos ongles sont composés de la même protéine que les plumes d'oiseaux et les écailles de reptiles.

La kératine est une protéine fibreuse et résistante qui constitue les couches externes de votre corps. Les humains produisent un type spécifique appelé alpha-kératine. Cette protéine contient une grande quantité de soufre, dont les atomes forment des liaisons chimiques puissantes appelées ponts disulfures. Ces liaisons agissent comme une colle maintenant les chaînes de protéines ensemble.La dureté de la kératine dépend du nombre de ces liaisons. Les ongles en possèdent davantage que les cheveux, ce qui les rend beaucoup plus rigides. Le cheveu pousse à partir d'un follicule où des cellules spécialisées créent de la kératine avant de mourir. Ces cellules mortes laissent derrière elles les fibres solides qui forment vos mèches de cheveux.Les ongles poussent à partir d'une zone située sous la peau appelée la matrice unguéale. Les cellules s'y aplatissent pour former des plaques dures. Les ongles poussent d'environ 3,5 millimètres par mois, tandis que les cheveux poussent plus vite, à raison d'environ 1,25 centimètre par mois.D'autres animaux utilisent différents types de kératine pour leur survie. Les reptiles possèdent de la bêta-kératine pour durcir leurs écailles et leurs carapaces. Les oiseaux l'utilisent pour rendre leurs plumes à la fois légères et robustes pour le vol. La kératine est insoluble dans l'eau, ce qui empêche les animaux et les humains de se déshydrater.