Certains serpents voient la chaleur dans l'obscurité totale grâce à des capteurs thermiques appelés fossettes sensorielles.

Les fossettes sensorielles sont extrêmement sensibles : elles peuvent détecter des variations de température de seulement 0,003 °C. En 2010, le Dr David Julius a identifié une protéine appelée TRPA1 dans ces organes. Cette protéine agit comme un capteur qui envoie un signal au cerveau dès qu'elle perçoit de la chaleur.La fossette fonctionne comme une chambre noire (sténopé). La chaleur pénètre par l'orifice et frappe une fine membrane riche en terminaisons nerveuses. Ces nerfs transmettent l'information à la même zone du cerveau qui gère la vision classique. Cela permet au serpent de superposer ce qu'il voit avec ses yeux et ce qu'il ressent avec ses capteurs thermiques.Ce système est d'une précision redoutable : un crotale aux yeux bandés peut atteindre une cible en mouvement dans 98 % des cas. Le Crotale du Texas utilise cette capacité pour chasser des souris dans des terriers sombres. Les pythons et les boas possèdent des fossettes similaires le long de leurs lèvres, ce qui les aide à distinguer un animal chaud d'une roche chauffée par le soleil.Ce mécanisme ne nécessite aucune lumière pour fonctionner. Un serpent peut ainsi visualiser sa proie même les yeux fermés, offrant aux chasseurs nocturnes un avantage décisif dans le noir complet.