Les rats rient lorsqu'ils reçoivent des chatouilles ou qu'ils jouent entre eux.

Le neuroscientifique Jaak Panksepp a découvert le rire des rats à la fin des années 1990 à l'université de Bowling Green State. Il a utilisé des microphones spéciaux, appelés détecteurs de chauves-souris, pour entendre les rongeurs. Ces appareils captent des sons à 50 kilohertz, une fréquence bien supérieure à la limite de 20 kilohertz de l'oreille humaine.Panksepp a remarqué que les rats « gazouillaient » davantage lorsqu'ils jouaient ou lorsqu'il leur chatouillait le cou et le ventre. Les rats appréciaient tellement ces chatouilles qu'ils poursuivaient sa main pour en redemander. Ce comportement démontre que les rats possèdent des liens sociaux et ressentent de la joie.Dans le cerveau du rat, les chatouilles déclenchent la libération de dopamine dans le noyau accumbens, le centre de récompense du cerveau. Les humains utilisent ce même circuit neuronal lorsqu'ils sont heureux. Cela prouve que les rats ne font pas que du bruit, mais vivent une émotion positive.En 2016, les chercheurs Ishiyama et Brecht ont publié une étude dans la revue <i>Science</i>. Ils ont identifié des cellules spécifiques dans le cortex somatosensoriel qui réagissent aux chatouilles. En stimulant électriquement ces cellules, les rats riaient même sans être touchés, confirmant que ces cris sont une réaction physique au plaisir.