Les cacahuètes ne sont pas des fruits à coque : ce sont en réalité des légumineuses, au même titre que les haricots et les pois.

Bien que nous les consommions comme des fruits à coque, les arachides sont biologiquement des légumineuses. Elles sont donc les cousines des lentilles, des pois chiches et du soja. La plupart des oléagineux poussent sur des branches, mais l'arachide pratique la géocarpie : après la pollinisation des fleurs jaunes, les tiges s'inclinent vers le bas et enfoncent les graines dans la terre. Les cacahuètes mûrissent ainsi dans l'obscurité et la fraîcheur du sol plutôt qu'au soleil.En 2016, le séquençage complet de l'ADN de l'arachide a confirmé sa distinction génétique majeure par rapport aux fruits à coque comme les noix ou les amandes. Composée à environ 25 % de protéines, la cacahuète affiche une densité protéique bien supérieure à celle de ses homologues arboricoles. De plus, elle est bénéfique pour l'environnement car elle favorise la santé des sols.Au début du XXe siècle, le célèbre scientifique George Washington Carver a découvert plus de 300 utilisations pour l'arachide. Travaillant à l'Institut Tuskegee, il a démontré aux agriculteurs comment cette plante fixe l'azote dans le sol, agissant comme un engrais naturel. Aujourd'hui, des régions comme la Géorgie et le Texas en produisent des millions de tonnes chaque année. Malgré leur goût caractéristique, leurs gousses et leurs graines prouvent qu'elles appartiennent définitivement à la famille des fabacées.