Un groupe de porcs-épics s'appelle un « piquant » (ou <i>prickle</i> en anglais).

Le porc-épic d'Amérique possède environ 30 000 piquants. Ces derniers sont en réalité des poils rigides composés de kératine, la même protéine que celle de nos ongles. Les piquants sont fixés de manière lâche à la peau, se détachant facilement dès qu'un prédateur les touche.Chaque piquant est muni de minuscules barbillons orientés vers l'arrière à son extrémité. Le Dr Jeffrey Karp et son équipe de chercheurs ont découvert que ces barbillons agissent comme des hameçons : ils rendent le piquant quatre fois plus difficile à retirer de la peau qu'une aiguille lisse. Cette défense redoutable protège le rongeur face à de grands prédateurs comme le couguar.Il arrive que les porcs-épics se piquent accidentellement avec leurs propres épines. Pour éviter toute infection, leurs piquants sont enduits d'acides gras spécifiques agissant comme un antibiotique naturel. Cela permet à l'animal de survivre à son propre système de défense.Le porc-épic est le deuxième plus grand rongeur d'Amérique du Nord, juste après le castor. Bien qu'ils passent la majeure partie de leur temps seuls, ils peuvent partager des terriers dans les régions froides comme le Canada pour conserver leur chaleur corporelle. C'est ce rassemblement que l'on nomme un « piquant ».