Les astronautes peuvent grandir jusqu'à 5 centimètres lors d'un séjour dans l'espace.

Sur Terre, la gravité tire sur le corps et comprime les 23 disques souples situés entre les vertèbres de la colonne vertébrale. Ces disques agissent comme des coussinets ou des amortisseurs. Dans la microgravité de la Station spatiale internationale, cette compression vers le bas cesse. Ce processus est appelé « déchargement spinal ».Pendant les premiers jours en orbite, les disques absorbent davantage de liquide et augmentent de volume, ce qui allonge l'ensemble de la colonne. La NASA a étudié ce phénomène en 2015 lors de la « Twin Study » avec les astronautes Scott et Mark Kelly. Scott Kelly a grandi d'environ 5 centimètres durant son année dans l'espace.Ce changement de taille n'est pas permanent. Lorsque les astronautes reviennent sur Terre, la gravité ramène leur colonne vertébrale à sa taille normale en quelques mois. Grandir dans l'espace peut aussi être douloureux : l'étirement des muscles et des nerfs provoque souvent des maux de dos chez l'équipage.Le voyage spatial affecte également les os. Les astronautes peuvent perdre plus de 1 % de leur densité osseuse chaque mois. Pour rester en bonne santé, ils font deux heures d'exercice quotidien. Ils utilisent une machine appelée ARED pour soulever des poids et maintenir la force de leurs os et de leurs muscles.