Contrairement à une idée reçue, la Grande Muraille de Chine est invisible depuis l'espace à l'œil nu.

La Station spatiale internationale (ISS) orbite à environ 400 kilomètres au-dessus de la Terre. À cette altitude, l'œil humain ne peut distinguer que des objets massifs ou présentant des contrastes de couleurs très marqués. Or, la majeure partie de la Grande Muraille ne mesure que 5 à 9 mètres de large. C'est bien trop étroit pour être perçu par la vision humaine à une telle distance.Les matériaux de construction accentuent ce camouflage naturel : pierres locales, briques grises et terre battue imitent parfaitement les teintes des montagnes et des déserts alentour. Sans contraste chromatique majeur, l'édifice se fond littéralement dans l'arrière-plan.Les témoignages d'astronautes confirment cette réalité. Yang Liwei, le premier Chinois dans l'espace en 2003, a déclaré n'avoir jamais aperçu la muraille. L'astronaute de la NASA Leroy Chiao a réussi à la photographier depuis l'ISS à l'aide d'un téléobjectif de 180 mm, tout en admettant qu'elle restait invisible à l'œil nu à travers le hublot.Ce mythe de la visibilité spatiale est né bien avant la conquête de l'espace. Dès 1932, l'ouvrage <i>Ripley's Believe It or Not!</i> l'affirmait sans preuve, ancrant cette idée dans l'imaginaire collectif. Aujourd'hui, la science est formelle : bien que ce soit un exploit architectural monumental, la muraille est trop fine et trop bien camouflée pour être vue depuis l'orbite sans instrument optique.