Un seul éclair de foudre est cinq fois plus chaud que la surface du Soleil.

La surface du Soleil affiche environ 5 500 °C, mais un éclair peut atteindre la température vertigineuse de 30 000 °C. Cette chaleur incroyable s'explique par le fait que la foudre est une décharge concentrée de plasma. Les scientifiques de la NOAA ont établi que la foudre voyage à 435 000 km/h. En se déplaçant, elle déchire l'air et le surchauffe en un clin d'œil.Cette chaleur soudaine provoque une expansion explosive de l'air à une vitesse supérieure à celle du son. Cette explosion crée l'onde de choc que nous percevons comme le grondement du tonnerre. En 1968, le chercheur Martin Uman a publié des travaux célèbres expliquant la dynamique de ces températures. Un éclair type transporte environ 1 milliard de joules d'énergie, soit assez de puissance pour éclairer une ampoule pendant six mois consécutifs.L'intensité électrique d'un impact est également colossale, atteignant 30 000 ampères. Ce flux d'énergie transforme les gaz de l'atmosphère en la lumière blanc-bleu éclatante que nous voyons. La chaleur est si intense que si la foudre frappe le sable, elle peut le fondre instantanément, créant des tubes de verre creux appelés fulgurites. On trouve parfois ces « éclairs fossilisés » sur les plages ou dans le désert après un violent orage.