Le barrage des Trois-Gorges en Chine est si massif qu'il ralentit la rotation de la Terre.

En 2005, le Dr Richard Gross, chercheur à la NASA, a calculé l'impact précis de cette structure. Le barrage crée un réservoir colossal de 600 kilomètres de long. Lorsqu'il est plein, il élève 42 milliards de tonnes d'eau à environ 175 mètres au-dessus du niveau de la mer, éloignant ainsi une masse considérable du centre de la Terre.Imaginez un patineur artistique en train de pivoter sur la glace. Lorsqu'il ramène ses bras contre son corps, il tourne très vite. S'il tend les bras vers l'extérieur, il ralentit. C'est une loi de la physique appelée la « conservation du moment cinétique ». En soulevant toute cette eau, le barrage agit comme les bras tendus du patineur, freinant la rotation terrestre.À cause de ce déplacement de masse, chaque jour sur Terre s'est allongé de 0,06 microseconde. Une microseconde représente un millionième de seconde ; c'est donc imperceptible pour l'humain, mais mesurable par les horloges atomiques de haute précision. Ce changement a même été suffisant pour déplacer les pôles Nord et Sud d'environ 2 centimètres.La masse d'eau retenue équivaut à celle de 100 000 Empire State Buildings. C'est l'une des seules constructions humaines assez lourde pour modifier la façon dont notre planète se déplace dans l'espace.