Vincent van Gogh a peint ses célèbres tournesols pour décorer la chambre de son ami, l'artiste Paul Gauguin.

En août 1888, Van Gogh travaille dans la « Maison Jaune » à Arles. Il achève quatre tableaux de tournesols en une seule semaine. Il utilise la technique de l'impasto (ou empâtement), où la peinture est appliquée si généreusement qu'elle crée du relief sur la toile.Van Gogh a utilisé un nouveau pigment : le jaune de chrome. Cette peinture, contenant du plomb, donnait aux fleurs un éclat exceptionnel. Cependant, les scientifiques ont découvert que ce pigment est instable : il brunit ou vire au vert olive avec le temps sous l'effet de la lumière.Van Gogh a documenté son travail dans ses lettres à son frère Théo. Dans la lettre 666, il explique travailler avec acharnement pour finir la décoration avant l'arrivée de Gauguin. Ce dernier emménage en octobre 1888 et apprécie tant les toiles qu'il demande à en garder une. Aujourd'hui, ces chefs-d'œuvre sont conservés dans les plus grands musées, notamment à Londres et Amsterdam.