La première trace écrite de William Shakespeare en tant que dramaturge est une insulte publique le traitant de « corbeau parvenu ».

En 1592, l'écrivain Robert Greene publie un pamphlet intitulé <i>Greene's Groats-Worth of Wit</i>. Mourant et ruiné, il y exprime son amertume face à la nouvelle génération d'auteurs. Il met en garde ses amis contre un « corbeau parvenu, embelli par nos plumes » (<i>upstart crow, beautified with our feathers</i>). Il s'agit de la première mention connue de Shakespeare travaillant comme dramaturge à Londres.Greene appartenait aux « University Wits », un groupe d'auteurs diplômés d'Oxford ou de Cambridge. À l'inverse, Shakespeare n'avait reçu qu'une éducation de base à l'école de Stratford-upon-Avon. Pour Greene, Shakespeare n'avait pas la légitimité nécessaire pour écrire du théâtre de haut rang.Le pamphlet qualifie également Shakespeare de « Johannes Factotum », un terme latin signifiant « touche-à-tout ». Greene y parodie même un vers de la pièce <i>Henri VI, Partie 3</i> pour se moquer des acteurs qui s'improvisent poètes.Cette attaque est historique car elle confirme que les pièces de Shakespeare étaient déjà populaires en 1592, au point de menacer l'ordre établi. Peu après, l'éditeur du pamphlet présenta ses excuses, louant l'honnêteté et l'élégance du style de Shakespeare.