Vos bonbons rouges et vos rouges à lèvres préférés sont probablement colorés avec des insectes broyés.

La cochenille, connue scientifiquement sous le nom de <i>Dactylopius coccus</i>, est un petit insecte hémiptère originaire du Mexique et d'Amérique du Sud. Ces insectes passent leur vie fixés aux cactus du genre <i>Opuntia</i> (figuiers de Barbarie), dont ils sucent la sève. Pour dissuader les oiseaux et les fourmis de les manger, ils produisent de l'acide carminique, un pigment rouge très puissant.Pour fabriquer le colorant, les ouvriers brossent délicatement les insectes pour les détacher des cactus avant de les faire sécher au soleil. Une fois séchées, les cochenilles sont broyées en une fine poudre et mélangées à des sels d'aluminium ou de calcium pour obtenir la teinte finale. Il faut environ 150 000 insectes pour produire un seul kilogramme de ce colorant rouge.L'humanité utilise ce pigment d'origine animale depuis très longtemps. Les civilisations aztèque et maya étaient expertes dans la fabrication du carmin des siècles avant l'arrivée des Européens en Amérique. Aujourd'hui, le Pérou est le premier producteur mondial, exportant des milliers de tonnes de colorant chaque année.On trouve le carmin dans de nombreux produits, du yaourt à la fraise aux jus de fruits, en passant par les rouges à lèvres et les fards à paupières de luxe. Sur les étiquettes alimentaires, il est souvent mentionné sous le nom d'« extrait de cochenille » ou le code « E120 ». Bien que l'idée de manger des insectes puisse surprendre, le carmin est privilégié par l'industrie car il est très stable et ne ternit pas à la lumière ou à la chaleur, contrairement aux colorants synthétiques.