Des milliers d'étourneaux volent en nuées tourbillonnantes appelées "murmures"sans aucun leader.

En 2008, le physicien Andrea Cavagna a étudié le mouvement des étourneaux à Rome à l'aide de caméras haute vitesse. Son équipe a découvert que les oiseaux ne suivent pas de chef et ne regardent pas l'ensemble de la volée. Ils utilisent plutôt une interaction topologique : chaque oiseau suit précisément six ou sept voisins, peu importe la distance qui les sépare.Lorsqu'un oiseau change de direction, l'information circule dans la nuée à des vitesses comprises entre 20 et 40 mètres par seconde. Cela permet au groupe de virer ou de plonger comme s'il s'agissait d'un seul organisme. Les scientifiques appellent cela la corrélation sans échelle. Ce mécanisme aide les oiseaux à rester unis, même lors de mouvements brusques.Ces motifs sont une défense contre les prédateurs comme les faucons. Le mouvement perpétuel empêche le prédateur de cibler et de frapper un individu précis. À Gretna Green, en Écosse, des observateurs ont vu des murmures comptant 100 000 oiseaux. Malgré ce nombre, les collisions sont quasi inexistantes.Les oiseaux peuvent effectuer des virages à 180 degrés en une fraction de seconde. Cette coordination précise inspire aujourd'hui les ingénieurs : ils étudient le vol des étourneaux pour permettre à des essaims de drones autonomes de voler ensemble sans se percuter.