En 1971, Ray Tomlinson a envoyé le premier e-mail entre deux ordinateurs et a choisi le symbole « @ » pour séparer l'utilisateur du nom de la machine.

Ray Tomlinson travaillait pour l'entreprise Bolt, Beranek and Newman au Massachusetts. Pour son premier test, il a utilisé deux ordinateurs PDP-10 placés l'un à côté de l'autre. Il n'a pas conservé le contenu du premier message, mais il a déclaré qu'il s'agissait probablement d'une simple suite de lettres aléatoires comme « QWERTYUIOP ».Il avait besoin d'un symbole pour indiquer sur quel ordinateur se trouvait l'utilisateur. Il a choisi l'arobase (@) car ce signe était rarement utilisé et signifiait clairement qu'une personne se trouvait « chez » (<i>at</i> en anglais) un emplacement spécifique. Ce symbole était disponible sur les claviers Teletype Model 33 qu'il utilisait à l'époque.Tomlinson a créé ce système en combinant deux programmes différents : l'un permettait de laisser des notes sur une machine, et l'autre transférait des fichiers entre machines. Dès 1973, l'e-mail représentait 75 % du trafic total sur le réseau ARPANET.Cette invention est à l'origine des systèmes de messagerie actuels. Tomlinson a été intronisé au Internet Hall of Fame en 2012 pour ses travaux. Son choix ingénieux de l'arobase est aujourd'hui utilisé par des milliards de personnes chaque jour.