Le mot « alphabet » vient tout simplement du nom des deux premières lettres grecques : alpha et bêta.

Tout commence avec le mot grec « alphabetos ». Ce terme a été adopté par les Romains dans leur langue, le latin, sous la forme « alphabetum » vers l'an 200. Des écrivains de l'époque, comme Tertullien, ont commencé à l'utiliser pour décrire l'ensemble des lettres. Le système grec était très spécial car c'était le premier à avoir des lettres séparées pour les voyelles et les consonnes.Bien avant les Grecs, les Phéniciens utilisaient déjà un système d'écriture vers 1050 avant J.-C. Pour eux, la première lettre s'appelait « aleph », ce qui signifiait « bœuf ». La deuxième lettre s'appelait « beth », ce qui voulait dire « maison ». Les Grecs ont repris ces idées vers l'an 800 avant J.-C. mais ont transformé les noms en « alpha » et « bêta ».Même si les mots alpha et bêta ne voulaient plus dire bœuf ou maison pour les Grecs, ils ont gardé ces noms par habitude. Notre alphabet français actuel utilise 26 lettres et vient directement de l'alphabet des Romains. Au fil des siècles, certaines lettres ont disparu et d'autres ont été ajoutées. Par exemple, le « W » est l'une des lettres les plus récentes ajoutées à notre alphabet.