Un seul éternuement peut atteindre une vitesse de 160 km/h et projeter jusqu'à 100 000 gouttelettes.

L'éternuement se déclenche lorsque le nerf trijumeau, situé dans le nez, détecte un irritant. Ce nerf envoie un signal au cerveau pour déclencher un réflexe. Votre corps coordonne alors plusieurs muscles pour expulser l'air des poumons à une vitesse fulgurante. Ce processus est appelé la sternutation.En 2014, le Dr Lydia Bourouiba du MIT a utilisé des caméras à haute vitesse pour étudier ce phénomène. Elle a découvert que les éternuements créent un nuage de gaz qui maintient les gouttelettes en suspension. L'air peut se déplacer à des vitesses atteignant 160 km/h (100 mph), ce qui permet d'éjecter jusqu'à 100 000 micro-gouttelettes de mucus.Si les plus grosses gouttelettes retombent généralement au sol dans un rayon de 2 mètres, les plus fines peuvent parcourir jusqu'à 8 mètres. Vos yeux se ferment automatiquement pour se protéger des projections ; un réflexe contrôlé par le bulbe rachidien (medulla oblongata).La pression intra-thoracique change radicalement durant l'éternuement, ce qui peut brièvement modifier le rythme cardiaque, sans pour autant arrêter le cœur. La force exercée est telle qu'elle peut, dans de rares cas, provoquer une fêlure de côte. L'éternuement est donc un mécanisme de défense vital pour votre système respiratoire.