Les Romains de l'Antiquité ajoutaient un sirop de plomb toxique à leur vin pour en adoucir le goût.

Des auteurs romains comme Pline l'Ancien ont consigné les instructions de fabrication de la <i>sapa</i> au Ier siècle apr. J.-C. Ils recommandaient l'usage de récipients en plomb plutôt qu'en cuivre pour éviter un arrière-goût métallique. Lorsque le jus de raisin bout au contact du plomb, il réagit avec les acides pour créer de l'acétate de plomb, une substance environ 60 fois plus sucrée que le sucre ordinaire.Des scientifiques modernes ont analysé les ossements d'habitants de la cité romaine d'Herculanum. Ces squelettes contiennent 10 fois plus de plomb que le seuil de sécurité actuel. Un noble romain pouvait ingérer jusqu'à 250 microgrammes de plomb par jour, alors que la limite fixée aujourd'hui par l'Organisation mondiale de la santé n'est que de 25 microgrammes.Le saturnisme (intoxication au plomb) provoque de graves problèmes de santé, notamment des insuffisances rénales et des lésions cérébrales. En 1983, le chercheur Jerome Nriagu a suggéré que cet empoisonnement chronique pourrait expliquer le comportement erratique d'empereurs comme Néron. Les Romains utilisaient également le plomb pour leurs canalisations et leurs ustensiles de cuisine, ignorant que ce métal rendait lentement toute leur société malade.