Le Canada abrite à lui seul plus de 60 % de l'ensemble des lacs de la planète.

Une étude de l'Université McGill publiée en 2016 a révélé que le Canada compte environ 879 800 lacs d'une superficie supérieure à 10 hectares. Cela représente environ 62 % des grands lacs de la planète. Si l'on inclut chaque petite étendue d'eau, ce nombre dépasse les deux millions. Environ 9 % de la surface totale du Canada est recouverte d'eau douce.La plupart de ces lacs sont nés lors de la dernière période glaciaire, qui s'est achevée il y a environ 10 000 ans. Une couche de glace massive, appelée l'Inlandsis laurentidien, atteignait jusqu'à 3 kilomètres d'épaisseur par endroits. Cette glace était si lourde et puissante qu'elle a raclé le sol rocheux comme une pelle géante. Lorsque la planète s'est réchauffée, la glace a fondu et a rempli ces profondes entailles d'eau douce.Le poids de la glace était tel qu'il a littéralement enfoncé la croûte terrestre. Une fois la glace fondue, la terre a commencé à remonter lentement : c'est ce qu'on appelle le rebond isostatique. Ce mouvement a modifié l'écoulement des eaux et a contribué à les piéger dans les bassins que nous voyons aujourd'hui. Le Grand lac des Esclaves, au Canada, est l'un des résultats les plus profonds de ce processus, descendant à 614 mètres sous la surface.