L'odeur de la pluie provient de bactéries du sol qui libèrent une substance chimique appelée géosmine.

L'odeur de la pluie est appelée le pétrichor. Les chercheurs australiens Isabel Bear et Richard Thomas ont inventé ce terme en 1964. Ils ont découvert que les plantes libèrent des huiles pendant les périodes sèches qui s'imprègnent dans le sol. Lorsque la pluie tombe, ces huiles se mélangent à un composé chimique appelé géosmine.La géosmine est produite par des bactéries du genre <i>Streptomyces</i> vivant dans la terre. En 2015, des scientifiques du Massachusetts Institute of Technology ont utilisé des caméras à haute vitesse pour observer l'impact des gouttes de pluie. Ils ont remarqué que l'eau emprisonne des bulles d'air qui éclatent comme dans une boisson gazeuse. Cette pulvérisation est appelée un aérosol.Le vent transporte ces aérosols sur de longues distances, c'est pourquoi on peut souvent sentir l'orage avant qu'il n'arrive. L'être humain est extrêmement sensible à la géosmine : nous pouvons la détecter à une concentration de cinq parties par billion.Cela signifie que notre odorat est plus performant pour détecter la géosmine que celui d'un requin pour le sang dans l'océan. Cette capacité a probablement aidé les premiers humains à trouver de l'eau dans les zones arides. Les bactéries à l'origine de cette odeur sont également précieuses en médecine, car elles servent à fabriquer de nombreux antibiotiques utilisés aujourd'hui.