Les champignons sont génétiquement plus proches des animaux et des êtres humains que des plantes.

En 1969, le scientifique Robert Whittaker a suggéré pour la première fois que les champignons devaient constituer un règne à part entière, distinct des plantes. Des tests génétiques effectués dans les années 1990 ont prouvé qu'il avait raison. Les scientifiques ont découvert que les champignons et les animaux appartiennent à un groupe appelé les <b>Opisthocontes</b>.Les champignons et les animaux partagent plusieurs caractéristiques physiques. Tous deux utilisent un matériau résistant appelé <b>chitine</b> pour se renforcer. Les champignons l'utilisent dans leurs parois cellulaires, tandis que les insectes s'en servent pour construire leur carapace (exosquelette). Les plantes n'utilisent pas du tout de chitine.Les deux groupes stockent également de l'énergie sous forme d'un sucre appelé <b>glycogène</b>, alors que les plantes stockent la leur sous forme d'amidon. Les champignons produisent même une molécule appelée ergostérol, très similaire au cholestérol présent chez l'humain.Il existe des millions d'espèces de champignons, mais nous n'en avons nommé qu'environ 150 000. Parce que nos cellules sont si proches de celles des champignons, il est souvent difficile pour les médecins de créer des médicaments contre les infections fongiques. Un médicament qui tue un champignon pourrait accidentellement endommager les cellules humaines, car elles fonctionnent de manière similaire.