Le premier vol motorisé de 1903 était plus court que l'envergure d'un Boeing 747 actuel.

Les frères Wright ont dû fabriquer leur propre moteur de 12 chevaux, car les moteurs automobiles de 1903 étaient trop lourds. Leur mécanicien, Charlie Taylor, les a aidés à le concevoir en aluminium pour réduire le poids. Les ailes de l'avion étaient faites de bois d'épicéa et recouvertes de toile de coton.Pour diriger l'appareil, ils utilisaient une technique appelée le « gauchissement de l'aile ». En tirant sur des câbles, ils tordaient l'extrémité des ailes pour incliner l'avion à gauche ou à droite, un principe similaire aux ailerons des avions modernes.Les frères ont choisi Kitty Hawk, en Caroline du Nord, pour leurs essais en raison des vents réguliers. Ces vents offraient une portance supplémentaire, facilitant le décollage. Lors de leur quatrième vol ce jour-là, Wilbur Wright a volé pendant 59 secondes sur une distance de 260 mètres.Avant de construire l'avion final, ils ont testé plus de 200 formes d'ailes dans une soufflerie artisanale. Leur expérience de mécaniciens de vélos les a aidés à comprendre comment équilibrer un véhicule en mouvement. Ces tests rigoureux leur ont permis de réussir là où d'autres avaient échoué.