William Shakespeare n'a jamais écrit son propre nom « William Shakespeare » dans aucune de ses signatures connues.

Les historiens n'ont retrouvé que six signatures originales de William Shakespeare, apposées sur des documents officiels entre 1612 et 1616. Trois figurent sur son testament, les autres sur des actes de propriété et des registres judiciaires.Dans ces documents, il utilise des variantes telles que « Willm Shakspere » ou « William Shaksper ». Il n'a jamais utilisé l'orthographe moderne que l'on trouve sur ses livres aujourd'hui. Aux XVIe et XVIIe siècles, il n'y avait pas de manière « correcte » d'épeler la plupart des mots. Les archives de son vivant recensent plus de 80 graphies différentes pour son nom.Certains registres mentionnent même « Shaxberd » ou « Shackespeare ». La standardisation de l'orthographe anglaise ne s'est généralisée qu'au XVIIIe siècle. Les experts qui étudient les écritures anciennes, les paléographes, précisent que Shakespeare utilisait l'écriture « secrétaire » (Secretary Hand).Il s'agissait d'une cursive standard pour les affaires en Angleterre. Varier l'orthographe était alors une pratique normale pour tous, y compris pour les écrivains érudits. Cela illustre l'évolution fascinante de la langue anglaise au cours des 400 dernières années.