Le terme "bug informatique" est devenu célèbre en 1947 lorsqu'un véritable papillon de nuit s'est coincé dans un ordinateur.

Le 9 septembre 1947, des opérateurs de l'université de Harvard utilisaient une machine appelée le Mark II Aiken Relay Calculator. L'ordinateur a commencé à générer des erreurs dans une section spécifique nommée Relais 70, Panneau F. En inspectant l'intérieur, l'équipe a trouvé un papillon de nuit coincé entre les points de contact métalliques d'un relais. Le mouvement mécanique de la machine avait tué l'insecte, créant une barrière physique qui empêchait le courant électrique de circuler dans le circuit.L'équipe comprenait Grace Hopper, célèbre informaticienne et officier de la Marine américaine. Ils ont utilisé des pinces pour retirer le papillon et l'ont fixé avec du ruban adhésif dans leur journal de bord officiel, avec la mention : « Premier cas réel de bug trouvé ». Ce journal est aujourd'hui conservé à la Smithsonian Institution à Washington, D.C. Bien que le mot « bug » ait été utilisé pour désigner de petits défauts avant cela, cet événement a popularisé le terme dans le domaine de l'informatique.Le Harvard Mark II était une machine géante utilisée par l'U.S. Navy pour calculer les trajectoires de missiles. Il possédait 13 000 commutateurs mécaniques (relais) et plus de 180 kilomètres de câbles. Ces ordinateurs étaient installés dans de vastes salles non étanches, où la poussière et les insectes s'introduisaient facilement. Grace Hopper a plus tard aidé à créer le COBOL, l'un des premiers langages de programmation accessibles. Aujourd'hui encore, le processus de correction des erreurs dans un code informatique est appelé « débogage ».