L'émail dentaire ne peut pas se régénérer car il ne contient aucune cellule vivante.

L'émail dentaire est constitué à environ 96 % d'hydroxyapatite, un cristal de phosphate de calcium extrêmement dur. C'est la substance la plus résistante du corps humain. Au début de la vie, des cellules appelées améloblastes déposent cette couche minérale. Une fois la dent sortie, ces cellules meurent et ne se renouvellent jamais.Puisqu'il ne reste aucune cellule vivante, l'émail est dit acellulaire et n'est pas irrigué par le sang. Contrairement à la peau ou aux os, dont les cellules se divisent pour réparer les lésions, l'émail en est incapable.La salive apporte du calcium et du phosphate qui peuvent durcir de minuscules zones fragilisées (reminéralisation). Cependant, ce processus ne fait que renforcer l'émail existant et ne reconstruit pas les morceaux manquants. Si la carie traverse la surface, la cavité est permanente jusqu'à l'obturation par un professionnel.En 2017, des chercheurs du King’s College de Londres ont utilisé du Tideglusib pour aider des cellules souches à générer de la dentine, mais pas de l'émail. Aucun traitement actuel ne permet de faire repousser l'émail humain. Les requins contournent le problème en produisant de nouvelles dents en continu. Les humains n'ayant que deux dentitions, la protection de l'émail est donc cruciale.