Le mot « jeans » vient de Gênes, en Italie : ses marins portaient déjà ces pantalons bleus ultra-résistants il y a plus de 400 ans.

Dès les années 1500, Gênes était un port florissant. Les marins exigeaient des vêtements capables de résister aux cordages, à l'eau salée et aux travaux pénibles. Les Français désignaient leur étoffe sous le nom de « bleu de Gênes ». À la même époque, une serge résistante produite à Nîmes, la « serge de Nîmes », a donné naissance au mot « denim ». Ces deux textiles étaient des tissus de travail robustes.Ces étoffes étaient fabriquées selon une armure sergée, qui crée des côtes diagonales et renforce la solidité du tissu. Elles étaient teintes à l'indigo, un colorant végétal qui ne pénètre pas le cœur de la fibre. C'est pourquoi les jeans se délavent en surface et acquièrent cet aspect patiné avec le temps.En 1873, Jacob W. Davis et Levi Strauss ont obtenu un brevet américain pour l'ajout de rivets en cuivre. Ces rivets consolidaient les poches et les coutures, un atout majeur pour les mineurs. En combinant ces textiles européens, la teinture indigo et les rivets, ils ont créé le jean moderne que nous connaissons aujourd'hui.